Risque de faillite des universités britanniques : opportunités d'investissement éducatif sur les marchés émergents et de mobilité des talents

Nick Hillman, directeur de l'Institut de politique de l'enseignement supérieur (Hepi) au Royaume-Uni, a récemment averti que le risque de faillite des universités britanniques constitue le plus grand défi de politique publique actuel dans le secteur, et que le gouvernement manque de plans d'urgence clairs. Il a souligné que si une université devient insolvable, cela pourrait déclencher une réaction en chaîne plus large, plongeant davantage d'établissements dans les difficultés. Cette déclaration met en lumière la vulnérabilité systémique du secteur éducatif dans les pays développés, et offre également une fenêtre stratégique unique aux marchés émergents du Sud global.

Risques structurels des systèmes éducatifs des marchés développés

Les universités britanniques dépendent depuis longtemps des frais de scolarité des étudiants internationaux et des subventions publiques pour leur fonctionnement. Ces dernières années, le gel des frais de scolarité pour les étudiants nationaux, l'intensification de la concurrence internationale et les pressions inflationnistes ont mis à mal le modèle financier. Hillman a souligné que personne ne sait ce qui se passerait si une université faisait faillite – ce qui reflète un vide réglementaire et une inertie politique. À l'instar du Royaume-Uni, les États-Unis, l'Australie et d'autres destinations traditionnelles d'études sont également confrontés à des défis liés à la hausse des coûts, à la volatilité des effectifs étudiants et à l'accumulation de la dette. Cette incertitude affaiblit l'attractivité des marchés développés en tant que centres mondiaux de l'enseignement supérieur.

Accélération des investissements éducatifs sur les marchés émergents

Parallèlement, les pays des marchés émergents étendent activement leurs capacités nationales d'enseignement supérieur. Les universités de Chine, d'Inde, d'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et d'autres pays progressent régulièrement dans le classement QS et investissent massivement dans les infrastructures, la recherche et le corps professoral. Selon les données de la Banque mondiale, les taux de scolarisation dans l'enseignement supérieur en Asie du Sud-Est et en Afrique ont doublé entre 2010 et 2025, et le dividende démographique des jeunes fournit un soutien solide à la demande d'éducation. De plus, les flux d'IDE vers le secteur des technologies éducatives (EdTech) s'accélèrent, et l'apprentissage à distance ainsi que les modèles hybrides réduisent les barrières géographiques.

Les difficultés financières des universités britanniques pourraient accélérer la redistribution des étudiants et des chercheurs internationaux. D'une part, les étudiants sensibles aux frais de scolarité pourraient se tourner vers des destinations offrant un meilleur rapport qualité-prix, comme la Malaisie, la Turquie ou l'Afrique du Sud ; d'autre part, les chercheurs et talents de haut niveau pourraient être attirés par les salaires élevés et les financements de recherche des marchés émergents. Par exemple, la « Vision 2030 » de l'Arabie saoudite et la « Politique nationale d'éducation 2020 » de l'Inde font toutes deux de l'internationalisation de l'éducation une priorité.

Structure démographique et logique de croissance à long terme

L'avantage principal des marchés émergents réside dans leur structure démographique. L'âge médian en Afrique n'est que de 19 ans, suivi de près par l'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Est. Ces régions ont besoin de systèmes éducatifs à grande échelle pour accueillir leur jeune population, et l'insuffisance des capacités universitaires nationales a longtemps poussé de nombreux étudiants à se tourner vers l'Occident. Aujourd'hui, avec l'amélioration de la qualité de l'éducation locale et la reconnaissance accrue des diplômes étrangers, une tendance au retour est déjà visible. Le risque de faillite des universités des marchés développés accélérera ce processus : les étudiants resteront dans leur région ou se tourneront vers d'autres pays des marchés émergents, réduisant ainsi leur dépendance aux systèmes éducatifs occidentaux.## Risques politiques et considérations de solvabilité souveraine

Cependant, l'expansion de l'éducation dans les marchés émergents n'est pas sans risques. La notation de crédit souverain influence les budgets d'éducation des gouvernements, et certains pays (comme le Ghana, l'Éthiopie) sont confrontés à des pressions d'endettement et à des fluctuations de change. L'instabilité des politiques peut entraîner l'abandon de projets d'investissement étrangers. De plus, la reconnaissance des diplômes, la liberté académique et la qualité de la gouvernance restent des défis de long terme. Les investisseurs doivent surveiller l'environnement réglementaire et les capacités de partenariat local de chaque pays.

Conclusion

Le risque de faillite des universités britanniques est un signal d'alarme, marquant la vulnérabilité des centres éducatifs traditionnels. Pour les pays du Sud global, c'est une opportunité de renforcer leurs propres systèmes éducatifs, d'attirer les talents et les capitaux. Les capitaux internationaux, les étudiants et les universitaires choisiront leurs destinations en fonction de la qualité, des coûts et de la stabilité. Au cours de la prochaine décennie, l'enseignement supérieur des marchés émergents pourrait passer de la marge au courant dominant, tandis que les marchés développés devront maintenir leur compétitivité par l'innovation et la réforme. Sinon, « l'essor du Sud global » dans l'éducation ne sera plus une prédiction, mais une réalité.